三国志（さんごくし）は、中国の後漢末期から三国時代にかけて群雄割拠していた時代（180年頃 - 280年頃）の興亡史の通称である。この時代の歴史物語が“三国志”と呼ばれるのは、ほぼ同時代の歴史家陳寿（233年 - 297年）がこの時代の出来事を記録した歴史書の名前が、『三国志』であることにちなむ。
三国志は名の通り、魏・呉・蜀の三国の興亡を中心としており、三国の名を冠する作品は歴史書であれ物語であれ、そこで語られる範囲に大きな違いはない。 “三国志”と名のつく物語の内容を大別すると、魏から皇位を禅譲されて成立した晋に仕える陳寿が編纂した歴史書は、魏が後漢を継承した唯一の正統王朝であるとする立場なのに対し、『三国演義』をはじめとする物語の多くは、朱子学的な血統による正統の継承を重んじる意識から、漢の皇室・劉氏の血を引く者が皇帝として支配した蜀こそ が後漢の正統な後継者であるとしている。そのため、同じ事実に対して正反対の解釈をとる“三国志”も存在する。ただし陳寿は蜀漢の遺臣なので、魏を正統とはしていても可能な限り故国を尊重しようとしている。たとえば、劉備が皇帝となったときの臣下の上奏文は載録しているのに、正統のはずの曹丕の臣下の上奏文は無視している。また、劉備を「先主」と呼び、皇帝として扱ってはいないが、諱（本名）で呼ばないことによって、本名名指しの呉の君主と差をつけている。また、三国の君主・皇帝が没する時も、正統の曹操に崩（「天子の死」の意）、劉備に?（「天子の死」の意）、孫権に薨（「諸侯・貴人の死」の意）と差をつけている。 一般に『三国志』として認知されている『三国演義』の逸話の多くは、講談や小説の作者の創作を含んでおり、これをそのまま歴史的事実として受け取ることはできない。また登場人物が使用する武器や小道具などについても、歴史的には誤りであるものが見られる。